今年58岁的王大爷近段时间经常出现腰酸背痛的情况，他开始并没在意，只是贴了膏药，可症状不仅没得到缓解，反而越来越重，到医院检查发现是脊柱转移性肿瘤在作怪，通过检查，最后确诊王大爷患了肺癌。
脊柱转移癌是最常见的脊柱肿瘤，其发生率约为脊柱原发肿瘤的20倍，几乎半数的实体瘤患者将发生骨转移，而脊柱是最常见的骨转移部位，约占40%。肿瘤发生发展越来越隐匿，一些恶性程度高的肿瘤，往往原发癌瘤很小，但却迅速转移。容易产生脊柱转移的恶性肿瘤有前列腺癌、乳腺癌、肺癌等。如前列腺癌往往局部症状不典型，但可能发生肿瘤骨转移，表现为腰酸背痛、胸痛、浑身疼痛等症状。由于老年人多有心血管疾病，出现的胸痛、背痛症状往往容易被当作心脏病。还有一些老年人觉得年龄大了，身上这个痛那个痛都是肌肉劳损的正常表现，不会过多重视，但是脊柱转移肿瘤的症状明显一些，因而在未发现原发灶时直接表现为脊柱转移灶的症状。疼痛是最常见的症状，呈进行性加重，夜晚尤甚。对癌症患者而言，脊柱转移的发生是一个灾难性的并发症，疼痛、骨折和神经功能障碍严重影响患者的生活质量。
研究发现，胸椎是最常见的转移癌发生部位，随后是腰椎和颈椎。转移癌可只侵犯一节椎体，在这种情况下，特别是当原发肿瘤不明时，需要与脊柱原发肿瘤相鉴别。转移癌也可发生在多个不连续的椎体，占脊柱转移癌的10%～38%。
脊柱转移癌的临床表现多种多样，其中脊柱区域的局部疼痛是常见症状。这种疼痛伴有沿神经支配区域的疼痛、麻木，症状较重，一般药物不易缓解，夜间疼痛常明显;或者是轻微的外力(如跌倒、提抬物体等)就造成脊柱的骨折。对于已经明确有肿瘤病史的患者，当出现上述症状时，应考虑肿瘤已发生脊柱转移;而对于无明确肿瘤病史的人来说，由于脊柱转移癌的临床表现易于与脊椎的常见疾患，如腰椎间盘突出症等良性退行性疾病有相似之处，不少患者因此被误诊误治。
因此，提醒广大老年朋友，当身体出现腰背疼痛症状时，需要查明疼痛的原因。这可能是癌症发出的一个信号，怀疑有脊柱转移肿瘤时，应尽早行X线平片、CT、MRI及核素骨扫描等检查，以防漏诊。除了现在发达的各种影像学检查手段，发病年龄、疼痛性质等翔实的病史对鉴别诊断也很有帮助。例如，腰椎间盘突出症常见于青壮年，而脊柱转移癌常发生在中老年患者身上，因为肿瘤发生的机会随着年龄增长而增加。
简单而言，良性疾病造成的腰腿痛经过休息常可缓解或消失，但是肿瘤所致的痛楚在休息后往往不缓解，甚至在休息时尤其是夜间更为明显。如果还伴有短时间内体重骤减或消瘦，更要当心，建议到骨科或脊柱专科就医。当然，有些脊柱转移癌除去脊柱局部造成的症状外，还会有原发灶带来的一些表现，如肺癌的干咳或痰中带血甚或胸痛等，这些蛛丝马迹对鉴别诊断都很有价值。
