“治未病”思想是中医防治理论的核心，对预防养生和临床救治具有重要的指导意义。《素问·四气调神大论》：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱”。《素问·八正神明论》进一步指出：“上工救其萌芽……下工救其已成”。
“治未病”理论内涵广泛，主要包括：无病先防，已病早治，既病防变，瘥后防复，与现代医学主张的“病因学预防”、“临床前预防”、“康复性预防”三级预防理念不谋而合。现代医学认为，从致癌物质参与人体代谢到发展为原位癌，大概需要8至10年时间。中医“治未病”理论强调肿瘤调治时机的准确把握，指导着肿瘤不同阶段的防治策略，临床采取针对性的综合干预措施，可使其逆转在癌瘤未成形之前，或从癌症发生源头上遏制其生长，或最大限度地推迟其发生时间，进而达到“图于萌芽之先，不施于大危之后”的效果。
中医强调在肿瘤未发之前，采取积极的预防措施，维护和保养健康状态，并提出了顺应自然、外避邪气、内养精神、节制饮食、调摄起居、劳逸结合等综合养生之道。正如《素问·上古天真论》所云：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”
现代医学认为，临床抗肿瘤的最佳时机在于预防肿瘤病因及肿瘤早期病变这一阶段。肿瘤的发生和发展，一般要经过或短或长的隐伏阶段及缓慢渐进过程，这就使中医有机会将肿瘤消灭在萌芽阶段，防止其进一步恶化。外邪侵犯人体具有由表入里、由浅入深的发展趋势，而在表轻浅之疾易治，入里深重之病难愈。因此，中医主张治浅治轻。
在临床上，把握肿瘤治疗时机至关重要。当患者出现以下四种情况应予以重视：
1.癌前病变：肿瘤是一个由量变到质变的动态渐变过程，宫颈癌、肝癌、乳腺癌、胃癌等均存在癌前病变，具有缓慢的发展特点。因此，及时发现癌前病变不适症状，既可因干预调理得当而恢复健康，又可因疏于调护或处置不当而发展为肿瘤，是抗肿瘤的有利时机。
2.有症无据：表现为各种不同的躯体、心理、社会交往方面的主观感觉不适或能力减退等，但现代仪器或方法检测却未发现阳性指标，或虽有部分指标改变，但尚未达到西医肿瘤学诊断标准。此时，应警惕块状物、疮、持续消化不良、持续咳嗽和身体某一部位出血等肿瘤早期症状。
3.有据无症：表现为体检中发现一些生物参数偏离了正常范围，但够不上肿瘤诊断标准，临床上也无明显不适。
4.隐性感染：许多感染尤其是病毒感染与多种恶性肿瘤的发生、发展及预后密切相关，常呈隐性感染状态。隐性感染存在着潜在的病理信息而无症、征表现，用常规诊法实难发现。
中医强调在肿瘤未发之前，遵循综合养生之道，维护和保养正气，以防肿瘤发生。
肿瘤属消耗性疾病，发病过程中始终存在正虚的病理基础，只是在不同阶段表现的程度不同而已。部分早中期肿瘤患者，虽体质尚好，貌似强健，无明显虚象，但仔细望闻问切后，每可见脉沉涩、色晦暗、气血衰败之征象隐于其间，其免疫功能大多低下，亦存在正虚状态，若一味攻伐，加之肿瘤消耗，必致体虚，故早期也须酌加补正之品。
中医认为，人体五脏之间在病理上存在着五行乘侮亢害关系，一脏有病，必然会按照五行生克制化规律影响其他脏器，出现顺传或逆传等发展变化趋势。因此，干预手段应以整体观念为指导，调整机体内环境，预先治疗未病脏腑。
