很多爸妈会发现宝宝经常习惯性地把手放进嘴里，即便用了各种方法，宝宝对手指的喜好还是有增无减。老一辈的人会说，那是「床母赐给孩子的鸡腿」，还有人说，吃手是宝宝心理发展的需求，但吃多了，对宝宝会有什么影响？爸妈到底该怎么做才好？
虽然大多数的宝宝约在2〜3个月大才会开始出现吃手的现象，但网络上也有些爸比妈咪反映，家中的宝宝似乎刚生下来就会开始吃手，这可不是宝宝特别天赋异禀、也不是爸比妈咪在唬人喔！
其实宝宝从在妈妈肚子里约28周开始，就有一种被称为「吸吮反射」的现象，只要把东西放进宝宝的嘴里，宝宝就会出现吸吮的动作，这是一种生存必须的本能反应，有了它，宝宝出生后才有办法顺利地吸吮母乳。
也因此，有些爸比妈咪在胎儿摄影的照片中会惊讶地看见，胎儿正在吃自己的手，可能是由于手的动作刚好碰触到嘴巴所造成。这种反射动作一直到宝宝出生约4个月大都还会有喔！
依据佛洛依德的人格发展理论，宝宝在0〜2岁时处于「口腔期」，这时他们主要靠吸吮、吞咽等活动刺激来得到本能性的快感，这也是小宝宝们爱吃手最主要的原因。
爸爸妈妈多半会在宝宝2〜3个月大时发现他们开始不停地吃手，这是由于更早之前，他们只会双手握拳、胡乱挥舞，还不懂得控制自己的手指放入嘴巴中，因此吃不到自己的手，但是当宝宝哭闹时，爸比妈咪赶紧给他塞个奶嘴或让他含乳，宝宝马上就能安静下来，其实就是一种口欲被满足的现象。
到了2〜3个月大，随着大脑的发展，宝宝逐渐学会盯着自己的手看，以及吮吸自己的手指。一开始他们只会把整个手放进嘴里，接着会只吸吮2、3根手指，最后发展到灵巧地吸吮1根手指。这样的动作对他们而言，除了是一种学习和玩耍，也是一种获得安全感的途径，宝宝除了吃手之外，也可能咬自己的衣服、棉被、玩具…等周遭任何可以取得的物品。
宝宝在4〜6个月大、开始长牙时，也有可能因为牙龈痒而吃手、咬手，长期下来皮肤一直处于潮湿的状态，可能会引起手部湿疹，甚至破皮、红肿。
更大一点的孩子还是有可能持续吃手的动作，有些会衍生出咬手、咬指甲的行为，这时候便不是所谓的反射或安抚目的，而要留意宝宝可能是因为压力太大、要发泄情绪，或只是单纯模仿别人的动作，如：幼儿园同侪中有人这么做，大家跟着模仿，找到正确原因才有办法解决问题。
吃手虽然能够满足宝宝的口欲，但一般仍不建议任由宝宝习惯性地吃手，因为可能造成以下几个问题：
1.手指成天到处乱摸，再放进嘴里，很可能病从口入，尤其肠病毒在台湾十分流行，从卫生安全的观点来看，还是以其他方式来替代吃手较佳。
2.长期吃手所引起的湿疹难以治疗，即使擦了药，宝宝还是会不断地吃，时间拉得越长，湿疹也就越严重；此外，长期浸泡在口水中的手指，受到牙齿压迫，也容易形成脱皮、肿胀、感染、甚至变形，因此，最好一开始就别让宝宝养成这种坏习惯。
3.手指长时间放在嘴里，也有可能影响牙齿发育，容易造成齿列不整或闭合不良等问题。
因为手长在宝宝的身上，随时可以吃得到，这也使得吃手的坏习惯更加难以戒除，有些爸比妈咪只要孩子的手一放进嘴里，就马上狠狠拉开或动手打宝宝，甚至采用一些老偏方，如：涂抹辣椒、黄莲在手上，这么做真的恰当吗？
当父母发现孩子有吃手的需求，应尽量用适当的方式来替代，不应使用激烈的手段来剥夺孩子的需要，因为剥夺会引起失落感，甚至造成难以弥补的后遗症。
比方说，涂抹辣椒在手指就类似一种惩罚行为，孩子的需求非但没被满足，还要接受惩罚，除了可能对健康造成影响之外，更会使孩子感到困惑，影响他对这个世界的信赖感。
1.奶嘴
奶嘴是新生儿阶段即可使用的安抚利器，但若是吃母奶的宝宝，由于担心会有乳头混淆的问题，一般约4〜6周时才开始用安抚奶嘴，但所谓的「使用奶嘴」，并不是一定要让宝宝吃奶嘴的意思，而是有必要时才提供。
此外，一次也别让宝宝吃太久或吸太用力，每次不超过30分钟，否则容易导致暴牙等问题，白天和半夜尽量不吃，睡前可作为安抚，待宝宝睡着再偷偷拿掉，若宝宝白天想吃，尽量以其他方式转移他的注意力。
吃奶嘴易患中耳炎？
有研究显示，吃奶嘴可以减少婴儿猝死的机会，嘴巴有吸吮的动作比较不会因为睡得太熟而忘记呼吸。但也有报告指出，6个月大后仍使用奶嘴的宝宝，罹患中耳炎的机率高出1/3，因为细菌容易因压力作用而从耳咽管进入耳朵内部，因此，建议10个月大前尽量戒除，最迟2〜3岁前应戒掉奶嘴。
2.固齿器
固齿器则适合大一点、手可以自行抓握物品，或开始长牙、牙龈会痒及不舒服的宝宝，市面上有各种造型的固齿器，例如：香蕉、小花、长颈鹿…等形状，主要是为了使宝宝容易抓握，有些还会发出声响来引起宝宝的注意。
和奶嘴不同的是，奶嘴是藉由吸吮的动作带给孩子安全感，固齿器则是用来舒缓宝宝长牙的不适，而且还有训练抓握技巧的功能，也比较不会有中耳炎的问题，但两者同样都能做为满足宝宝口欲期的替代方式，取代吃手的动作。
由于每个宝宝的喜好不同，不论是奶嘴或固齿器，当宝宝不肯使用时，爸比妈咪不妨多换几个种类让宝宝尝试。
3.转移注意力
除了奶嘴、固齿器，最好的方式还是在宝宝有吃手的冲动时，适时转移其注意力！较小的宝宝可以给他一些声光刺激，例如：绑铃铛在宝宝的手腕上，当他想吃手时，就会发出声音来转移他的注意；或是观察到宝宝开始想吃手时，马上跟他玩游戏；大一点的孩子，则可以用奖励的方式，例如：不吃手的话就可以去公园玩…等方式来引导。
如果碰到气质属于坚持型的宝宝，不管怎么样都要吃手，爸比妈咪能做的就是尽量保持宝宝手部的清洁，并注意指甲的修剪。但如果情况较为严重，如：手指都是口水疹，一直脱皮、流血，试了许多方法都无法改善，就要带孩子到医院接受专业的协助。
