如今人们越来越重视身体健康，由于腹部B超的应用，很多人可能会被查出或大或小的囊肿。肾囊肿好比肾脏上的“葡萄”。囊壁是“葡萄皮”，囊液是“葡萄汁”，大部分囊液不是尿液，而是含有白蛋白、氯离子、胆固醇、上皮细胞等的液体。
肾囊肿患者大多没有症状，少数病人会觉得腰部钝痛；极少数囊肿会出现感染，导致发热、腰痛等症状；因为囊肿和尿路不通，不会血尿和尿路感染。临床上一般以4厘米为分界线，小于此数的囊肿不需治疗，定期复查，观察囊肿是否继续增大即可。4厘米以上的囊肿会压迫肾脏，影响肾功能和造成肾积水，囊壁也有可能癌变，需要进行治疗。对于单个肾囊肿（直径大于4厘米或有临床症状）可在B超引导下穿刺放液加硬化剂治疗。对于体积巨大、合并感染、穿刺治疗失败或复发的囊肿，可以手术。如果肾脏长出多个“葡萄”时，可能是多囊肾或肾脏多发囊肿。前者是一种遗传性疾病（常染色体显性遗传），家族中有其他人可能患病，可通过基因连锁分析明确诊断。患者的囊肿可能幼儿时就存在，随着年龄增长，体积逐渐变大、数量逐渐增多。患者可出现血尿、高血压、合并多囊肝、肾脏功能不全等，晚期可能发展为尿毒症。肾脏多发囊肿可以是先天疾病，也可以由于创伤、炎症、肿瘤等后天引起，后者一般不会合并高血压、肾脏功能不全等。虽然肾囊肿不属于肿瘤，但影像学上和肾肿瘤很相似，因此要和肾肿瘤，尤其是肾癌进行鉴别。
有学者把复杂的肾囊肿进行分类。“葡萄皮”比较薄、光滑，“葡萄”内没有“葡萄籽（无钙化）”的肾囊肿，通常恶变风险很低，无需特殊处理。“葡萄皮”厚，“葡萄”内“葡萄籽”很多（多钙化），分隔多，CT明显强化的肾囊肿，恶变风险高，需要手术。
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