美国华盛顿大学的研究者发明了一种口腔棉签。它能显著提高肺结核的诊断正确率。
通常情况下，诊断肺结核需要收集和测试病人从肺中咳出的胶状黏液(痰)。痰液中会隐藏着病原体，去除黏液环境中的细菌非常困难。为寻找一种可行的替代痰液样本的方法，科学家用口腔棉签抽取了20名身体健康的参与者和20名肺结核患者的口腔细菌样本。确诊为肺结核的患者样本来自于南非的一家诊所，作为控制对照组的样本来自于美国华盛顿州的健康参与者。实验结果显示：20例肺结核确诊患者中有18人通过口腔棉签检测出了结核病菌，而健康参与者的样本中未有一例在检测中呈阳性。
发表在《科学报告杂志》上的这项研究成果指出：通过血液、尿液和呼出的气息来检测结核病菌其应用范围受限，因为这些方法的检测正确率通常低于50%。用这种简单的口腔棉签来查明疾病会改变肺结核疾病控制的游戏规则，因为它让诊断变得更便宜和更容易。
