当霍乱弧菌感染机体小肠时就会引发霍乱，该疾病的主要特点为急性水样腹泻引发的严重脱水，近日，来自瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的科学家通过研究阐明，霍乱弧菌可以利用很小的“矛”刺穿并且杀灭周围的细菌，随后“窃取”走这些细菌的DNA，这种机制称之为水平基因转移，霍乱弧菌利用这种机制就可以变得非常具有毒力，相关研究发表于国际著名杂志Science上。
文章中，研究人员将霍乱弧菌所利用的“矛”一样的突起称之为6型分泌系统(T6SS，typeVIsecretionsystem)，这种系统在许多细菌中都存在，当霍乱弧菌距离其它细菌非常近时其就会利用T6SS在附近细菌细胞表面打洞，进而引发这些细菌死亡，释放出遗传物质，随后霍乱弧菌就会吸收这些释放出来的遗传物质。
这种由T6SS引发的霍乱弧菌的掠夺行为是通过细菌的环境所诱发的，霍乱弧菌在自然状态下生活于水中，比如海洋，在那里其可以吸附到较小的浮游生物表面，以浮游生物表面的壳多糖为食物，当食物充足时细菌就会进入到恶性的生存模式下，其会吸附到周围细菌表面来杀灭这些细菌，“抢夺”这些细菌细胞中的DNA。
研究者MelanieBlokesch说道，本文中我们将霍乱弧菌暴露于上述环境中来研究其生存行为，我们检测了第七次霍乱大流行时的不同霍乱弧菌的生存方式，实验中我们将细菌置于壳聚糖表面，来刺激细菌的自然行为，结果显示，T6SS并不仅仅是霍乱弧菌所具有的天然生存系统，而其该系统还可以帮助促进基因在细菌间的传递，从而使得霍乱弧菌更加耐药。
利用DNA“收购”的模式，单个的霍乱弧菌就会吸收包含超过40个基因的DNA片段，从而使其更加具有竞争力，可以在极端条件下生存;水平基因转移是细菌间的一种广泛的现象，其可以帮助促进细菌毒力因子以及抗生素耐药性的分散，另外T6SS介导的杀细菌效应的激活也可以帮助细菌感染人类机体，从而引发难以治愈的慢性疾病。
最后研究者表示，本文的研究结果为进一步理解霍乱弧菌的致病机制提供了新的线索，也为后期开发治疗霍乱弧菌感染的新型疗法提供了希望和帮助。
