白血病又称血癌，白血病可分为急性和慢性两大类。急性白血病如果未经治疗，常于确诊后数月内死亡，慢性患者则可存活多年。白血病是我国儿童主要死亡原因之一。有资料显示，白血在小儿癌症中居首位(36%左右)。我国每年发病率为2/10～4/10万，其中有1.6万～2万为新发病例。
现代科学对白血病病因和发生机制尚不完全清楚。比较认同的观点是，生物、物理、化学等多因素共同作用于某些高危人群而致病。
(1)遗传不稳定因素：遗传因素在白血病病因中也起有一定的作用。在染色体异常疾病中，有较高的白血病发病率。在多数白血病患者中，发现与遗传不稳定有关。有资料提示，近亲婚配者后代的急性淋巴细胞白血病的发生率明显高于非近亲婚配的家庭，还可以发现某些家庭中白血病的发病具有聚集性。
(2)某些药物因素：某些化学药物也与儿童白血病有一定关系。例如，广谱抗生素氯霉素，可使儿童发生白血病的危险度增加。各种解热镇痛的药物，会对儿童造血系统带来危害。另有很多药物可能引起血液异常，如治疗银屑病的药物中，则含有能够引起白血病的乙双吗啉和乙亚胺。
(3)化学因素：家庭装修污染在日常生活中最为常见，装修时所使用的甲醛可以导致鼻咽癌。染发剂中常含有苯二胺有毒物质，在染发时可经过皮肤吸收而在体内蓄积，它可引起人体DNA损伤和发生细胞突变。据报道，有染发史的妇女患淋巴瘤的可能性增加70%，发生白血病的可能比未染发者高出3.8倍。
(4)病毒感染：关于病毒引发白血病的说法，尚未得到足够的证据，不过已有证据说明病毒可引起成人T淋巴细胞白血病，但其他类型的白血病与病毒的关系，尚有待进一步观察和确定。
