糖尿病是指因胰岛素的细胞代谢作用缺陷或者胰岛素不足引起的糖类、蛋白质、脂肪等一系列代谢紊乱综合症,临床的显著特征表现为血液循环中葡萄糖浓度异常升高及尿糖。
遗传和自身免疫系统缺陷是1型糖尿病的致病因素，谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞抗体等异常抗体的存在会损伤人体胰岛分泌胰岛素的细胞，使其不能正常分泌胰岛素。而遗传则是1型糖尿病的发病基础,与家族无人患有1型糖尿病的人相比，父母患有此病的子女更易患上型糖尿病。
2型糖尿病与遗传、年龄、肥胖、生活习惯有关。遗传因素对2型糖尿病的影响比1型糖尿病更明显;不健康的生活习惯也是造成2型糖尿病的一大因素,经常吃高糖、高热量、高脂肪的食物以及缺乏运动和锻炼都可能引发糖尿病;随着年龄的增长，2型糖尿病患者也逐渐增加,统计表明，50%的2型糖尿病患者在55岁之后才发病;肥胖同样会诱发2型糖尿病，脂肪大多堆积在腹部者更容易患上2型糖尿病。
肥胖不仅可以引发2型糖尿病，也是导致妊娠期糖尿病的一大因素，引发妊娠期糖尿病的另一因素是激素异常，妊娠时胎盘会产生多种供胎儿发育生长的激素，但是这些激素对母体却有所伤害，可以阻断母亲体内的胰岛素作用，因此引发糖尿病，这也解释了为什么妊娠中、后期是妊娠期糖尿病的高发时期，因为妊娠第24周到28周期是这些激素分泌的高峰时期。
