虽然发烧是一种人体自我保护机制，可以激活人体各防御系统，同时高温不利于病原微生物生存，减慢病原体繁殖速度。但是温度过高，会破坏病人自身稳态，会造成不良后果，因此发烧严重情况需要及时治疗。
病毒或细菌这些病原微生物侵袭人体之后，会激活免疫防御系统，人体产生内源性致热源，病原微生物会产生外源性致热源，这些共同作用于人体下丘脑体温调节中枢，下丘脑调高体温调定点，造成发热。
高热可明显增加代谢率，引发过度免疫反应，引起酸碱平衡紊乱、细胞蛋白变性、组织缺氧、多系统损伤，甚至出现意识改变。因此，出现持续发热时应及时给予退烧药物治疗，同时积极寻找引起持续高热的病因，例如颅内感染引起的持续高热，应及时给予抗菌药物治疗。
一般发烧是不会自己退烧，对于绝大多数发烧，都需要相关的干预才能够使体温下降到正常，对于普通的感冒发烧的患者，通过多喝水、吃一些清热解毒的感冒药物来达到退烧的目的。对于感染比较重的患者出现的发烧，需要应用抗感染药物的治疗以及辅助退热药物才能够达到退烧的目的。
