血液中增高的甘油三酯和“坏”胆固醇等脂质就会通过受损的内皮进入到血管壁，沉积于血管内皮下，使血管内皮增厚、变硬。与此同时，在人体发挥止血功能的血小板也会迅速黏附、聚集于受损处，逐渐形成粥样硬化斑块。
纤维斑块一般呈淡黄色，其外面是一层纤维膜，纤维膜就像饺子皮一样把聚集在深部的大量脂质包裹在其中。纤维斑块往往隆起于血管内膜而且突入动脉管腔内，或者是围绕在血管分支的开口处，造成动脉管腔狭窄，血流不畅。
当纤维斑块中，脂质沉积过多以后，斑块的中央基底部常常会因为营养不良而发生变性、坏死而崩解，这些崩解物与脂质混合在一起，看起来就如同黄色米粥一样，这就形成了粥样斑块，
心脏动脉硬化一可导致心肌梗塞。
脑组织的动脉硬化一可导致脑溢血。
颈动脉硬化一颈部血管有斑块会严重降低人的生存质量，确属最危险的动脉硬化之一。最近，心血管病专家研究了颈动脉硬化的病因。研究结果提示，吸烟对颈动脉硬化形成影响最大。
