类风湿关节炎早期一般是6个月以内，但具体情况需要根据患者的实际病情而定。
类风湿关节炎累及多个关节而导致残疾的一种疾病，是一种系统性疾病。一般病程不超过6个月的类风湿关节炎的患者，才可以确诊为早期的类风湿关节炎。但大部分的患者都不一定能在半年内确诊，因为症状都比较轻微，病情比较隐秘，发展比较慢。另外，早期的症状也不一定是特别的疼痛，在早期的时候，不一定是到风湿免疫科就诊，也有可能会被误诊。由于类风湿关节炎不属于传染性疾病，所以没有潜伏期。这是一种漫长的疾病，因此，及早发现和处理，是非常重要的，特别是一年内服用一种名为DMARDs的慢性抗风湿病药物，对患者未来的预后有极大的好处。
如果被确诊，要尽快遵医嘱服用抗风湿的药物，如甲氨蝶呤片、柳氮磺胺吡啶片、雷公藤多苷片等。
