风湿性关节炎并不是一个正确的疾病名称。从广义上讲它是包括很多种疾病的统称，很多风湿系统疾病都可以引起关节炎，比如类风湿关节炎、骨关节炎、痛风性关节炎、系统性红斑狼疮和干燥综合征等，都可以引起关节症状。
大多数这类疾病引起的关节症状，不会遗留关节畸形，也不会致残。除了类风湿关节炎、骨关节炎和痛风，上述疾病如果不治疗可以导致关节畸形。狭义上讲往往指风湿热的关节表现。
类风湿关节炎属于风湿病的一种，是具体的疾病名称，主要是累及近端指间关节、腕关节，也可以累及膝关节以及踝关节等大关节，可以出现关节畸形，导致致残，影响患者的生活。
