艾滋病是一种慢性的传染病。感染病毒后由于机体免疫系统不能有效清除而形成慢性感染。影响专归的因素包括病毒、宿主免疫和遗传背景，表现为典型进展者、快速进展者和长期不进展者3种类型。最终患者会出现各种机会性感染以及恶性肿瘤。
但是艾滋病病毒是嗜淋巴细胞病毒，体外存活能力较弱，必须通过相对严格的体液（血液、精液或阴道分泌物等含淋巴细胞）交换才能实现感染传播，故表现为血液传播、母婴传播、性接触传播，所以，平时一定要洁身自爱，避免使用不正规的血制品，避免吸毒注射等。但是，一起工作、生活、公用工具以及蚊虫叮咬不会造成传染。
