胃肠炎通常因微生物感染引起。典型临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重后果，但是在病重、虚弱、年幼或年老的患者中却可以导致威胁生命的脱水和电解质紊乱。胃肠炎前期表现为胃痛，肠胃炎患者通常因为胃胀，导致胃口不好，吃饭之后会有饱胀感，或者终日饱胀，而胃痛一般发在饭后两小时左右，患者还会经常有反酸的现象。
肠胃炎患者如果反应强烈的话，就会有呕吐的现象，一般患者的呕吐物会有一股馊味。对于一些严重的患者来说，可能会造成脱水、酸中毒，甚至休克等。此外，发热、头痛、寒战和肌肉痛也是急性胃肠炎可能出现的症状。其中腹泻是最主要的表现，常伴有间断性腹部隐痛、腹胀、腹痛，遇冷、进油腻之物或遇情绪波动、或劳累后明显。
