真菌有望解决世界环境中的两大难题,寻找清洁燃料和处理塑料垃圾。全球共有约300万种真菌,由于栖息地丧失、氮污染和气候变化,许多种类的真菌生存已经受到威胁。这可能会对依赖它们的野生动物和自然系统产生更广泛的影响。
据英国《每日邮报》报道,英国皇家植物园邱园的研究者在巴基斯坦的垃圾堆中发现了一种能分解塑料(如聚酯型聚氨酯)的真菌。塑料自然分解可能需要几百年,而这种真菌在几周内完成了分解塑料垃圾的任务,从而为开发出解决全球塑料污染的新方法带来了希望。而且,真菌可以在极端酸性的条件下生长,并能忍受高水平的γ辐射(强电磁波辐射),它可以帮助清理受放射性废物污染的场地。
除了分解垃圾,真菌还能产生绿色燃料。生存在植物中的真菌能将植物细胞壁中的分子直接分解成与柴油相似的化学物质,这种未来的生物燃料比现有的生物燃料更节省和可持续。邱园科技部主任凯西·威利斯认为,真菌在解决人类所面临的关键问题方面潜力很大。就应对未来的全球挑战而言,真菌是一座宝藏。而且,真菌对地球生命非常重要,它在植物根部的周围生长,帮助植物吸收更多的水和养分,帮助世界上90%的植物茁壮成长,在阿联酋沙漠土壤中发现的一种新真菌还有助于酸橙、石榴和葡萄等植物在严酷的条件下生存。但是,目前全球只有56种真菌得到国际自然保护联盟红色濒危物种名单的保护状况评估。相比之下,有2.5452万种植物和6.8054万种动物得到了保护状况评估。
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