一般人都很怕胖，尤其是年轻小姐，只要说她好像脸圆了点，就会立刻噘起嘴，满脸不高兴。但是老人家来看门诊时，如果对他说：最近看起来好像瘦了。他就很警觉，担心是否有其他的疾病。
如果不是刻意减肥，老年人的体重明显减轻会造成肌肉萎缩，体力衰退，免疫力降低，而容易感染，并易罹病，需加以注意。
报告指出，造成老年人体重减轻的原因有许多，依次为忧郁症、癌症（以肺癌及肠胃癌居多）、心脏病、功能性胃肠病、药物副作用等，其他还有糖尿病、甲状腺功能过高、吃得少等因素。但是还有四分之一没找到原因。
一般认为，一年来体重减少5——10％或3个月内减少2.3公斤就需要看医生。每位医生评估的方式不同，大致是从最常见的四大类原因着手：胃口不佳、吞咽困难、社会经济因素，或吃得正常但体重却减轻。因此病史是最重要，接下来的身体及实验室检查就根据由病史得来的资料着手，找出原因后再对症治疗。
阿兹海默患者大部份体重减轻
老人家常有许多慢性病，服用多种药物，要评估为何体重减轻本来就不容易，如果是阿兹海默症病患那就更困难了。而且根据文献报导，阿兹海默症的疾病本身就可能影响体重。
阿兹海默症患者的体重改变是很常见的，虽然有一小部份患者是因为记忆不好，吃过了以为没吃，而重复吃饭，以致体重增加外，大部份的患者都是体重减轻。
体重减轻的原因非常多，除了排除以上一般老年人常见的体重减轻的原因外，另有以下几种可能因素：1.因知能减退而不会自己准备食物或找东西吃；2.其嗅觉及味觉退化而导致胃口不佳；3.焦躁不安或游走不停而消耗体力。
国外一项研究于1999——2001年间对51位（平均年龄76岁）轻度及中度失智的阿兹海默症患者及27位（平均年龄71岁）正常组作详细的问卷及检查，包括其3天内的所有饮食及活动纪录、体重之改变、身体组成、营养状态，并测其血色素、血糖、白蛋白、甲状腺及肾功能，和神经心理功能等。
结果发现，一年当中，55％的阿兹海默症患者体重减轻，而对照组只有15％有体重减轻的情形；有26％的阿兹海默症患者曾拒绝吃东西，且29％患者胃口不佳（正常组只有11％）。阿兹海默症患者明显比正常组的体重及身体质量指数（BMI）为低，而且失智程度愈严重者更低。但是阿兹海默症患者每日的平均摄取热量（1978卡）并不比正常组（1920卡）少。以每公斤体重所摄取的热量来算，阿兹海默症患者（每天每公斤38卡）还比对照组（32卡）明显为高。
再进一步作回归统计分析，发现影响体重减轻最主要的两个因素是胃口不佳及疾病本身的问题。我们推测因为阿兹海默症的病变起于脑部的颞叶，而此部份与人类的记忆、情绪、饮食行为及体重调节有关。
所以如果有了病变，就可能造成体重减轻。
促进老人家饮食的秘诀
那么对于无特殊原因而体重减轻的阿兹海默症患者应如何看待呢？
不要太限制其饮食，甚至有糖尿病或高血脂症者，也应稍放宽，以增加其食欲。
改变食物的做法，增加其色香味，多餐少吃，让他吃喜欢的食物或点心等也都是好方法。尝试连哄带骗的方法。想想，一位3岁小孩不肯吃饭时，你是怎么哄他的呢？用照顾孩童的爱心去照顾老人家，并且多带病人出外走走，增加活动力，以促进食欲。照会营养师，选择罐装的营养食品，必要时请医师开促进胃口的药物。
