加拿大公立中小学数量较多,但规模都不大,并不是每所学校都设有食堂,有的学生只能自带午餐上学。因大部分省份都规定,不满12岁学生不能单独接触微波炉等加热灶具,导致不少小学生午餐只能吃冷食。
西方家庭的孩子最常吃的是自制三明治或热狗,搭配一盒鲜奶和一个水果,便是一份午餐。华人家庭习惯吃热食,一般会准备一个保温盒,保证孩子中午能吃到温热的饭菜。不过,加拿大公立学校的午餐时间特别短,有些仅提供10～15分钟。因为没有固定餐厅,学生往往很难找到能坐下来慢慢吃饭的地方,加上时间紧张,吃热餐比三明治更费时间,久而久之,华人家庭的孩子也“入乡随俗”,改吃冷食了。
高年级学生虽然可以操作微波炉,但仍选择带冷食。除了习惯问题,每所学校的微波炉数量不多是主因。记者朋友的女儿表示,学校几百个学生共用3个微波炉,“等热完差不多该吃晚饭了”。
长期吃冷食,对孩子们的健康和成长并不利,也有可能因此诱发肠胃疾病等。考虑到这些风险,加拿大多数公立学校现在都设立了“热食日”,即每个学期设立几个“热食日”(一般一个月一次),学校会向家长预先收取费用,当日提供热午餐。未交钱的学生则被视为不参加,当天只能吃自带的食物。“热食日”的午餐一般是从连锁快餐店订购,价格较高,刚开始实施时引起了一些家长的不满。后来,不少学校专门在学期末开家长会,让家长们试吃不同商家提供的热食,并投票选出下学期的热食供应商。有些商家或非营利组织也会赞助教育机构,为学生提供额外“加餐”。比如,几年前,某绿色食品推广机构赞助了大温哥华地区某些市镇,每天为一定范围内中小学生提供一份“绿色零食”。
私立学校的午餐则因校而异。记者的孩子目前在大温哥华地区一所私校读书,该校学生不到一百名,并未设立食堂,但每班都配备了微波炉,学生都能吃到热食。学校每月还会举行一次“热食日”,当日只接受用绿色无公害食品制作的菜肴。除了自带午餐和学校提供热食外,为保证学生营养,每年开学前,几乎每所公立学校都会向家长发一份书面“膳食建议”。该建议中不仅说明了学生每餐摄入热量的上限与下限,还特别要求“不要把巧克力、糖果和碳酸饮料带入学校”,并建议家长为孩子准备一份午餐和课间零食。“膳食建议”会给出推荐的零食,同时也会列出不鼓励学生携带入校的食品,如含花生成分的食品等。过敏症状高发的哥伦比亚省学校就规定,学生所带食物中“不要含花生或任何果仁成分,尽量不含鸡蛋成分。如果学生私自夹带,学校会没收,并邀家长来校面谈。”
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