医生接诊病人的开始和结束都是握手。有研究表明，握手可以提高医生同情和怜悯的感知能力。医生和病人之间的握手有安慰和镇静的功效。然而，医护人员的手可以作为病原体和疾病的传播媒介。尽管努力控制病原体的传播，医护人员的手通过常规的接触还是可能被污染。此外，手相关的病原体传播可能会影响耐药性的产生。
近年来，手作为感染媒介的重要性，越来越引起重视，许多医院和医疗保健机构出台了有关手部卫生的建议和政策。但这些方案的实施受到合理性和有效性的限制。为了避免感染或感染的传播，许多人都尽量避免在各种场合握手，但是，这样做可能会面临各种社会，政治，甚至是金融风险。
传播传染性疾病
1、手部卫生的重要性和局限性
手部卫生早已被确认为防止医院获得性感染的根本。手部卫生的改善已被证明与细菌定植和医院获得性感染率相关。然而，医护人员手部卫生措施的遵守率下降到40%左右，病人和医务环境的访客的依从性更差。
此外，许多卫生保健机构采用的酒精类手部消毒剂，无法消灭部分病原体，其中就包括梭状芽孢杆菌。与此同时，不同的洗手方式和技术细节具有不同的功效。
2、握手能传播病原体和疾病
早在20世纪的医学文献中就已经提到了握手传染疾病的风险。多项研究表明，握手可以传播病原体。志愿者通过握手传播细菌的能力要比外科病房的“撞拳头”要强。艰难梭菌芽孢(医疗环境出现腹泻的常见原因)可以通过握手来传播。而且通过握手传播的细菌比痰液中的细菌要存活更久。
3、从禁烟行动中吸取经验教训
虽然吸烟相关的死亡率比与医院获得性感染的死亡率要大得多，但是在医疗机构中禁止握手和在公共场所中禁止吸烟有一定的相似之处。
在整个50年代和60年代，吸烟已经成为人们习惯的社会行为。1954年，马萨诸塞州超过50%医生每天抽烟，1962年，美国42%成年人吸烟。同一时期，吸烟，肺癌和冠心病之间的相关性变得越来越清晰。1964年，第1篇外科医师报告《吸烟与健康》中建议，禁止吸烟，虽然“这样的建议是不容易实现的”。
鉴于那时吸烟文化的根深蒂固，接受吸烟有害健康的观念，其次是在公共场所禁止吸烟需要很多年。从此，香烟在北美大部分地区的公共场所被禁止使用，包括商用飞机，酒吧，餐馆和剧院，甚至大学的校园。
2014年，美国只有约18%成年人吸烟，禁烟令保护了大约一半的美国人在工作场所免于吸入二手烟。去除这种根深蒂固的文化习俗，不仅仅要靠正式的禁令/法规，还需要广泛的媒体宣传和教育工作，以及有效替代品的推广，如尼古丁口香糖。
