1、舌炎刚开始时，舌面有数片红色涂釉似的光滑小斑点，或者是舌面大多数似牛肉样，紫红色，平滑。在这些损害或者正常舌面上常伴发浅表性溃疡或者复发性滤泡性口炎。在女士患者里，阴道也有可能发生相似的变化。
2、舌的丝状乳头萎缩、变薄或者消失，所以舌面呈火红色，并且伴有较浅的裂隙。在丝状乳头萎缩初期，蕈状乳头肿胀并且显得更突出，后期也渐渐萎缩终成光滑舌。伴有萎缩的舌炎常是危重病患的一个明显症状，也可以是临终的表现。
3、舌炎经常发生在舌前部，尤其是舌尖和舌缘，舌前半部特别明显。自觉麻木感、灼热痛、进食时刺痛等症状。个别时候伴唾液减少而出现口干症状等。病程迁延，缓解和加重交替出现。
4、如果舌炎同时出现口角糜烂、皲裂或者唇红、干燥脱屑及阴囊炎时，提示核黄素缺乏症。
5、恶性贫血病人，舌面萎缩同时可伴发疼痛性、紫红色、慢性剥蚀斑片，其中丝状乳头消失或者变薄，而蕈状乳头肿胀，对刺激性食物敏感，这叫做Hunter舌炎。这类剥蚀通常发生在舌尖、舌缘和舌面，有时发生于唇部、颊部和上腭的粘膜上。
通过视诊即可做出判断。
