对于老年人来说，身体机能很重要。有时候老年人会在某种疾病的影响下，导致体温升高，可老人由于身体退化，机体反应迟钝，有时有了炎症体温也变化不大。由于老年人新陈代谢率降低，体内产热也就减少，所以老年人的正常体温就比年轻时低，加上老人周围血液循环较差，往往低热了也没什么感觉。
老人的平均清晨口腔温度为36.7摄氏度，发热一般指口腔温度持续为37.2摄氏度。不论用任何温度计在任何部位测量，只要温度比基础体温升高1.3摄氏度，即表明发热了。
老人感染后出现炎症，通常发热反应较慢，而且热度低，退热也慢。当老人热度高时，容易引起人们的重视，但如果出现低热，常常会被忽略，所以要引起足够的重视。老年人一旦出现发热，常提示患有严重的感染。有资料显示，老年人发热有25%―35%的病因为感染，其中结核感染的概率远高于年轻入;结缔组织病占25%―31%，如类风湿关节炎、颞动脉炎等;恶性肿瘤占12%―23%。
另外，当老人患心内膜炎、肺炎时，发热要比年轻人低，甚至有相当一部分急性胆囊炎、阑尾炎、胃肠穿孔的老年患者，体温低于37.5℃。患严重感染的老年人中，还有约20%―30%不发热或发热反应迟缓，这往往是预后较差的表现。
因此，当老人有发热或有功能状态的急剧变化时，必须尽快到医院治疗。因为大量的临床观察发现，老年人感染疾病时，发热并不明显或不发热，容易造成漏诊而延误治疗，从而使老年人发生并发症和死亡的危险增高。因此，老年人发热切不可麻痹大意，要尽快查明其原因，以求得及时正确的治疗。
