艾滋病是由HIV病毒感染所引起的一种严重传染病，HIV侵入人体后能够破坏人体的免疫功能，使人体发生多种难以愈合的感染和肿瘤而最终死亡。艾滋病的症状表现主要可以分为如下三个发展阶段。
人体感染艾滋病病的最初一、两周内，有30%-70%的受感染者会出现类似于感冒的症状。在这一个阶段，人体CD4+T细胞数量急剧下降。到第三周内，CD4+T细胞数量出现反弹，随之类似于感冒症状消失。
大部分艾滋病病人在感染初期，没有任何症状，有一部分在感染数天至3个月内可出现流感样症状和体征，如发热、寒战、乏力、呕吐、腹泻、喉痛。肌肉和关节疼痛、咳嗽等。体检时有局部淋巴结肿大、皮疹等体征表现。
健康人感染艾滋病病毒后不能立即检测出艾滋病抗体（抗HIV），一般在两周至三个月后才能检查出来。从受到癌变病毒感染到可检查出抗HIV的这一段时间成为窗口期。在窗口期，被感染者外表看上去很正常，可以没有任何症状的生活和工作，但在其血液、精液、阴道分泌物等体液中已经含有大量的艾滋病病毒，具有很强的传染性。
无明显临床表现阶段发生在感染后2-8周（最长约半年），持续的时间约占从感染HIV到死亡整个过程的80%，少则2年，多的可达20年。对受感染者来说，只有在第二阶段初期才能从血液中检查出HIV抗体。因此，通常情况下，不可能在此之前就能确定某人是否感染了艾滋病。
此时受感染者体内的免疫系统已经无法与艾滋病病毒相康康，从而会出现一系列的临床症状表现。这些人也被称为艾滋病病人，由于目前艾滋病尚没有特效药物治疗，病人一般会在6-24个月内死亡。
主要表现为持续性的全身淋巴结肿大、体重减轻、周期性原因不明的长期低热、夜间盗汗、口疮、口腔毛装黏膜白斑病和血小板减小性紫癜等。
由于免疫系统被严重破坏，各种致命性机会感染、肿瘤等极易发生。表现为身体消瘦、淋巴结肿大、持续性腹泻、皮疹、皮肤亏损、精神障碍和神经异常，甚至痴呆。以及正常人群所罕见的卡波氏肉瘤。艾滋病晚期常见的机会感染有结核、肺炎双球菌感染、卡氏肺孢子虫肺炎、弓形体病、念珠菌病、隐球菌病、癌症等。
