人的一生有三分之一用于睡眠，优良的睡眠质量有助于白天的工作及学习表现，长期的睡眠障碍则容易使人记忆力减退、情绪不稳，甚至影响免疫系统运作，造成身体不可逆的老化反应！该如何远离睡眠障碍和老化？
「睡眠障碍」不只是单纯的「没睡好」，而是属于一种和睡眠相关的生理周期异常。临床上针对睡眠障碍有许多种分类，一般分为因时差、药物、内科疾病造成的「短期失眠」，以及与作息时间、工作型态、饮食习惯有关的「慢性失眠」；亦可进一步将睡眠障碍分为「入睡困难」、「睡眠中断」、「睡眠早醒」以及「睡眠质量障碍」。由于睡眠能让身体恢复白天耗损的体能，并重组情緒行为和认知记忆，因此睡眠障碍会减少这些修复，促使体内制造过多自由基，因而造成身体机制的退化及老化。
若从自然整合医学角度切入，则可从身体、情绪、精神、心智等四方面来探究睡眠障碍，找到病因后，才能真正改善睡眠质量。因此，他更重视睡眠问题是否由其他疾病导致，例如甲状腺亢进、甲状腺功能低下、糖尿病和高血压等生理疾病，发作时便可能引发睡眠障碍；而高敏感体质的人较易受到环境的温度、声音等外在因素干扰，影响睡眠质量，或是有焦虑症、忧郁症、恐慌症及强迫症等精神官能疾病，通常也深受睡眠障碍的困扰。
除了已确诊以上疾病的人，许多人则是「还未到生病阶段，但身体已经出现功能性障碍」，例如虽然还未确诊罹患糖尿病，却已有血糖震荡、心律不整等病征，在发病前期即可能产生睡眠障碍。
除了前述的生理、心理疾病外，同时需要关切患者是否在生活中遭遇重大事件、巨大压力，或因生理失调、时差才造成了睡眠障碍；此外，若患者因身体有其他疾病而服用气喘药、消炎药、利尿剂、偏头痛药物、高血压药物、抗心律不整药物，以及少数镇定剂、安眠药、抗忧郁剂等，这些因素均可能使让睡眠质量受到影响。
现代人生活压力大，又容易缺乏运动、营养不均衡，这些因素都会影响身体机转而产生睡眠障碍；反之，深受睡眠障碍困扰的人可能因松果体中的褪黑激素分泌混乱，进一步影响贺尔蒙的改变，使身体逐渐老化。临床上已有数据证实，睡眠障碍的人更有可能罹患高血压、高血糖、高血脂、失智、忧郁等疾病，可见睡眠障碍和老化互为因果，影响因素环环相扣，民众不可不慎。
不少人会喝酒帮助睡眠，若未真正针对成因来解决问题，而只是藉由喝酒助眠，不但可能导致酒精依赖及成瘾问题，更会造成脂肪肝、糖尿病、慢性肝炎、失智等疾病。此外，如果只依赖药物处理睡眠障碍，不仅可能造成服药隔日昏沈而发生意外，也只能发挥部分效果，就算服药后改善了睡眠，如果存在上述发展中的疾病，可能会让患者忽略自身潜在的健康问题，产生延误就医的风险。因此，喝酒、长期依赖安眠药都不是最适合改善睡眠治疗的方法。
因此，睡眠障碍治疗不应只依赖药物治疗，更必须深入观察患者的生理、心理及周遭环境，探究是否有足以导致睡眠障碍的其他因素，才能真正对症下处方，从根本改善睡眠障碍。
当民众透过自我观察，发现自己已经出现上述睡眠障碍的征兆，同时也出现精神不济、心情不稳、食欲受影响等问题，或经由他人提醒，自己睡觉时有打鼾、磨牙、讲梦话甚至梦游等症状，便应寻求专科医师协助，藉由专业仪器评价，找出真正导致睡眠障碍的原因后，再量身打造客制化的疗程，辅以营养与生活型态处方，才能真正根除睡眠障碍。
那么在饮食、作息方面，则有哪些相关建议呢？包含不过度摄取咖啡因、白天不睡太多、接受适度日晒、傍晚外出散步、卧室只用来睡觉，以及养成腹式呼吸及规律运动的习惯，都是非常基础的睡眠卫教内容，他建议民众辅以压力、作息、饮食等三大管理方案，就能在3～5周内让睡眠质量获得充分改善。
压力管理：过呼吸、静心等方法，让自己学习面对压力时，都能调适自我，适度排解压力。
作息管理：无论生活如何忙碌，都要懂得为自己安排规律的作息，搭配适度运动，便能远离睡眠障碍。
饮食管理：尽可能摄取低温烹调、当季新鲜食材、多样化的完整食物、配合抗发炎好油，同时减少咖啡因摄取，避免高升糖指数、高温烹调、过度料理（高盐、高糖、反式脂肪），以及人工添加物过多的精致食物，不仅能改善身体机能，亦可有效改善睡眠质量。
「找到病因治标又治本，才是真正的成功之道！」改善睡眠质量、根除睡眠障碍，对身体机能便有回春效果，进而改善情绪、优化皮肤状态，自然能够协助我们对抗衰老，可谓好处多多——真正对症改善，远离睡眠障碍和老化不是梦！
