在日常生活中，人们也许对于睡眠打鼾，俗称“打呼噜”的现象习以为常、司空见惯了，但是那大多发生在中老年人，或者很肥胖的人中，也许有人会问：“我年纪这么轻、也不胖，每天睡觉又为什么会打呼噜呢？”
当鼻腔、咽腔等上呼吸道里的气体流通发生障碍，呼吸困难就自然用口腔呼吸，而口腔在吸气时，会振动口腔后上方的小舌头（软腭、腭垂），同时睡觉尤其是深睡时，全身肌肉松弛，连小舌头也下垂，随着进出口腔的空气而颤动，就会发出呼噜呼噜的声音来。因此所有影响睡眠时上呼吸道大小变化的情况均可能引起打呼噜。
1、局部因素：鼻甲肥大、腺样体肥大、扁桃体肥大、舌体肥大等均会直接导致上呼吸道狭窄而引起打呼噜；这项因素是最常见的原因， 腺样体肥大和扁桃体肥大还会引起上颌牙弓狭窄，下颌骨发育不足，这样的面部结构有会加重睡觉是打呼噜，变成恶性循环。
2、全身因素：肥胖、肢端肥大症、甲状腺功能低下、糖尿病等；
3、不良生活习惯：长期口呼吸使松弛的软腭下垂、肥厚的舌根后坠，都会导致上呼吸道狭窄而发生打呼噜；
4、先后天发育畸形：如下颌骨发育不全引起的小下巴，上颔骨发育不足引起的鼻咽腔狭窄。
5、头颈部的疾病：鼻咽部炎症、头颈部肿瘤，颌面部外伤后骨折移位等。
6、镇静安眠药物的应用：可以引起支撑上呼吸道的肌肉放松，仰睡时的小舌头舌体后坠等，均可以导致打鼾。
