流行性感冒简称“流感”，是一种急性呼吸道病毒性传染病，虽然流感是一种自限性疾病，多数情况下可不经治疗而置于，但是流感病毒极易发生变异，流感的易感人群广泛，因此对人类健康构成不可忽视的危害。
由于流感性病毒变异迅速，人们对先前流行过的病毒株产生的免疫力总是很难跟上病毒变异的速度，因此极易发生流感流行。大流行期间其病毒传播速度更是惊人。而现代化全球话、国际化程度的加大，交通工具的发展，人们旅行的频繁，使得疾病的传播速度更为加剧，传播范围更是迅速扩大，这也表明流感的潜在危险进一步加大。
人群对流感普遍易感染，流感病毒可以侵袭任何年龄、任何性别、各种健康状况的人群，并且危及各类人群的健康安全。由于人群对流感普遍易感，流感对人类造成的危害大大增加，无论男女老幼，不分身体强健还是体弱多病，都不能免于流感的威胁。
作为一种常见的多发的传染性疾病，世界上每年患流感的人数众多。据世界卫生组织指出，每年有5-15%的全球人口感染流感，估计约有300万-500万例流感病例，约25-50万人因此而死亡。而在流感大流行期间，受累人数更是高得惊人。老年人及患有各种慢性病或者体质弱者患流感后容易出现各种严重并发症，病死率高。
流感对人类健康的危害，还在于它可以引发严重的并发症。流感一般易发细菌性上呼吸道感染、气管炎或者支气管炎、细菌性肺炎，从而可进一步并发心理衰竭和呼吸衰竭而死亡。有时也会出现爆发性出血性流感、急性肺水肿等并发症，严重者可导致死亡。此外，流感病毒哦还可以导致心肌炎、心包炎、脑膜炎、脑炎等严重并发症，严重威胁人类健康。
