通常情况下，植物人是大脑皮层部分受损。
植物人可能是由于患者遭受交通事故、高速坠落或者脑中风等情况之后，脑部神经所处的植物状态。而大脑皮层部位的神经组织比较多，一旦受到损伤会使脑干功能受到影响。脑干功能异常的时候，会使患者对外界的认知能力丧失或者表现出无意识流泪以及大小便出现等不良反应。虽然可以自主呼吸，但无法与外界进行交流。除此以外，植物人并不是脑死亡导致的情况，而属于脑干功能可逆性的损伤。
由于植物人可能会长期躺在病床上，所以在疾病恢复期间需要注意，定期将患者翻身，避免出现褥疮或者水泡等不适症状。另外，患者在疾病治疗期间，家属也可以通过按摩肢体的方法，防止长期卧床导致肌肉萎缩或者肌肉无力的情况。
