通常情况下，植物人的脑干没有受损，而是大脑皮层功能严重受损。植物人的植物状态实质上属于一种意识障碍类型，其主要病因是大脑皮层功能严重受损，而丘脑、脑干上行激活系统部分保留，因此脑干并没有受损。一般情况下，植物人的体温、心跳、血压基本正常，可以自主呼吸，有的植物人甚至可以睁眼、眼球能自主转动，也可以咳嗽、打嗝，但其实植物人没有意识，无法正常说话、思考，也无法自主完成咀嚼和吞咽动作。
植物人的常见治疗手段包括药物治疗、针灸治疗以及手术治疗等。在药物上，常采用麝香、冰片等具有醒脑功效的中药，以及促进神经细胞代谢的西药。针灸治疗则主要以针刺印堂、人中、三阴交等穴位,配合电刺激疗法以促进脑血循环，进而改善大脑生理功能。
