人体在清醒状态下贲门括约肌存在张力，可防止胃内容物反流至食管，吞咽反射、呛咳反射存在，通过剧烈咳嗽可将进入气道的少量食物或水排出气道。
而麻醉时应用镇静、镇痛、激素类药物可松弛贲门括约肌、吞咽反射、呛咳反射消失，胃内容物反流至咽喉，易出现误吸，误吸死亡率高达50%。误吸可造成完全或不完全气道梗阻，进而引起缺氧，甚至窒息、死亡；误吸亦可造成肺部感染，甚至呼吸衰竭。因此，麻醉前应严格禁食6-8个小时，禁水2小时。
