大戟味苦，性寒，有毒。入肺、脾、肾经。主治水肿胀满、痰饮积聚、痈肿疔毒、二便不通。也可用于痰饮积聚，胸膈胀满，胁肋隐痛。消肿散结可用于痈肿疮毒及痰火瘰疠，内服外用均可。
大戟主要含大戟酮、生物碱，大戟色素体A、B、C等。另含树胶、树脂。新鲜叶含维生素C等等。
大戟根皮的乙醇提取物能引起动物的末梢血管扩张，兴奋妊娠离体子宫，抑制肾上腺素的升压作用。
大戟煎剂对金黄色葡萄球菌及绿脓杆菌有抑制作用。
各种大戟生、制品煎剂对离体回肠均有兴奋作用，肠蠕动增加，肠平滑肌张力提高。并随着炮制醋液浓度的提高，收缩强度似有加强趋势，其中50%、70%浓度兴奋作用特别明显；能刺激肠管，引起肠蠕动增加，产生泻下作用。大戟根乙醚抽出物有致泻作用，热水抽出物对猫有剧泻作用。
