埃尔米特出生于法国,生下来的时候右脚就残障,长大后走路需要拄着拐杖。18岁高中毕业时,埃尔米特报考巴黎综合工科技术学院,可惜他的数学成绩很差,没有考取大学。数学老师理查非常生气,用木条狠狠地抽他残疾的右脚。
在巴黎路易大帝中学复读时,埃尔米特还是厌恶做数学题,认为数学教育应该重视启发学生的开创性。第二次、第三次、第四次参加考试,他的数学成绩依然很差。理查又用木条抽他的脚,在疼痛中他拼命叫喊:“数学课本是垃圾,那些数学成绩好的人,只不过是些搬运垃圾的二流头脑而已!学问就像大海,考试如同鱼钩,你总是把鱼挂在鱼钩上,鱼怎么能够在大海中遨游?”他有点想放弃了。
就在这时,理查耐心地劝他说:“埃尔米特,我相信你是数学的天才。但是你可知道,仅有天赋是不够的,还需要有培育它的环境,大学就是这样一个环境。即使你认为考试是垃圾,但考取大学是你实现自己的数学理想之前,必须要做的事。”听了老师的话,埃尔米特不再想着放弃了。他第五次参加高考,终于以最差的成绩考取了巴黎综合工科技术学院。
根据法国教育当局的规定,由于埃尔米特走路需要拄拐,他不能去读工科专业,只能在文学系上课。不过,在读大学期间,他提出五次方方程式的正确解法,将他的结论发表在法国著名数学研究期刊上,引起数学界的震惊。
大学毕业后,埃尔米特在法兰西学院担任批改学生作业的助教。其间,他又发表了很多论文,有代数连分数理论、函数论、方程论等,他在数学方面的成就,甚至超过了当时的大学教授。埃尔米特最终在数学领域取得丰硕成果,成为十九世纪全球最伟大的代数几何学家。
天才也有必须做的事。也许它价值不大;也许它看上去很傻,但是,只有学会做不爱做但必须做的事,才能成就大理想。
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