弦高是郑国一个以贩牛为业的商人。有一次，他和几个伙计赶着上百头肥牛去卖。
那天晚上，他们留宿在一家客栈，正要休息的时候，听到急促的敲门声。一年轻人闯进来气喘吁吁地说：“不好了，秦军压境了！我刚从那里回来，亲眼见到他们在二十里外扎营。我还偷听到士兵交谈，说是要奇袭我国，咱们快逃吧！”
弦高听后猛地一惊，但随后就冷静下来。他想了想对店主和周围人说：“我是郑国的使臣，此次正是为了前去退敌。”伙计们以为自己的老板喝醉了说胡话，哪知弦高不容分说，命令他们去镇上绸缎庄买一些绸缎，然后按照他的安排行事。
第二天一大早，秦军的营帐前来了一群人。他们身着官服，赶着十二头肥牛，牛角上飘着彩带，显得喜气洋洋。哨兵经过询问得知，郑国使臣弦高要面见秦国将军。
坐在营帐中的秦将孟明视听后大吃一惊：“本想突袭郑国，打他个措手不及，郑国怎么会得知我军情报，难道是军机泄露了？暂且见见这个弦高，也好知道郑国虚实。”遂让弦高一行进帐。
弦高走进营帐后，不卑不亢，单刀直入道：“敝国国君听说将军领着兵马要来做客，特派小臣前来迎接。小臣带来十二头肥牛犒劳贵军将士。区区薄礼不成敬意，请笑纳。”“我并未接到你国的国书。”孟明视说。
弦高慢条斯理地回答：“贵军刚离秦国，敝国便接到报告，知贵军神速，来不及修书。国君只说，应该派使臣迎候，以感谢秦国对敝国多年的关心。”
孟明视暗想：“郑国军队已经做好了准备，如果现在挥师杀去，恐怕会中埋伏，又没有后续增援，不如袭击滑国。”想到这里，他连忙说：“既然贵国如此尊重秦军，这礼物我就收下了。不过，本将军是奉命征伐滑国，无暇到贵国观光了。请代向国君致谢吧。”随后，孟明视下令拔营，朝滑国的国都杀去。
面对敌军压境，弦高凭一个小小的计谋，用十二头肥牛吓退了秦军的千军万马，挽救了自己的国家。人们赞叹他高超的智慧外，更钦佩那一颗爱国之心。
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