要了解高血压，首先要了解什么是血压。血压是指血液在血管内流动，对血管壁产生的侧压力。所以，高血压是一种以动脉压增高为特征的疾病。那么高血压是如何形成的呢？
虽然原发性高血压的确切原因尚不完全清楚，但国际公认有四大危险因素起着重要作用：即超重与肥胖、高盐膳食及中度以上饮酒。引起高血压的其他可能因素还有：遗传、工作紧张、吸烟、血液黏稠度、高脂血症、社会经济及心理因素、年龄、性别等。
目前我国18岁以上居民高血压患病率达到18.8%，全国患病人数1.6亿多，与十年前相比，患病率上升了31%。高血压患病率随年龄的增加而上升，65岁以上的老年人中每2个人中就有1个患高血压。
高血压可引起循环系统病变和内脏器官的损害，产生并发症，常见的有脑卒中、冠心病、心力衰竭、心肌梗塞，还能导致肾脏损害，并与糖尿病及眼损害等有关。在死因榜上，心脑血管病成为中国人的首位死因，而高血压为第一危险因素。故又有人称高血压为人类的“无声杀手”。
高血压的早期或轻型高血压可以不出现明显的症状，有些症状也不一定就是高血压病人所特有的，如头痛、头昏、睡眠不佳、乏力、记忆力减退、烦闷、心悸等。症状的轻重与患者的病情以及血压的高低并不完全成比例。不少患者往往无症状，仅仅在体格检查时才发现有高血压。也有少数患者直到突然发现脑血管病后才被发现患有高血压。也有部分患者血压并不太高，亦没有发生重要脏器的明显损害，但症状很多。因此，这一阶段，临床上单纯根据症状判断病情轻重是不可靠的。
不管有无症状，要养成定期检测血压的习惯。一般来说，20～35岁，每年不少于一次，35岁以上每年不少于两次。并将每次测量结果、时间、地点记录下来，作为档案。一旦出现异常，及时咨询时以供医生作出正确诊断。
每次去医院看病，不管什么病，也不管去的是大医院还是小诊所，都不要忘记请医生为自己测量一下血压。
受测者在家中或其他环境中为自己或家人测量血压。这样做一是方便易行，可不受时间、频次的限制，经常进行；二是可避免白大衣性高血压，即仅在诊所环境测量时血压升高，在诊所外自测血压或动态血压正常。自测血压对发现早期高血压帮助更大。测血压时取两次读数的平均值，并做好记录，包括时间、地点、血压值等。自测血压时用推荐的正常上限值135／85毫米汞柱作为参数。
一旦出现血压波动，或原有血压呈上升状态，或血压持续在正常值的高限区域内，即收缩压在130～139毫米汞柱，舒张压在85～89毫米汞柱，尤其是当出现高血压病的早期症状时，如头痛、颈酸、头晕、疲劳、心悸等时，要提高警惕，关注血压的变化，增加测量血压的频次，必要时随时请教医生。对于有高血压三大危险因素一项以上者，更应增加血压测量频次，经常请教医生。
