“三伏灸”又称三伏贴，根据“冬病夏治”、“春夏养阳”的理论，于一年中阳气最盛的三伏天，应用特定（自制）的中药敷贴于人体特定的穴位，达到防病治病的效果。
“三伏灸”是我国传统医学中最具特色保健疗法。主要适应者大多为老年人和儿童，对治疗常年反复感冒、鼻炎、支气管哮喘、风湿骨病、肠胃功能絮乱等疾病有积极的效果，是广受好评的传统中医疗法。
根据中医“冬病夏治，冬病冬防”，“子午流注、适时开穴”的传统理论，天灸的时间多选在每年的夏季“三伏”天和冬季的“三九”天，也因此被称为“三伏灸”和“三九灸”。
在中医《内经》书中提出：天人是合一的，古人认为夏至日“阳气之至极，阴气之始生”。自然界如此，人身也如此。人体的阳气和自然界生物的阳气，生于春，旺于夏，收于秋，而藏于冬，由于自然界夏季阳气最旺，人体的阳气在夏天也达到最高，此时阴气萌生，就意味着阴气将一天天增加，阳气将一天天减弱。
对于冬季患病的人来说，本身为阳气虚弱，发展至冬天则会出现阴寒内盛，从而产生疾病。而在引起伏藏之时就采取治疗措施，“抑阴扶阳”，把“冬病”消灭在萌芽状态，这就是中医“治未病”、“未病先防”的预防思想。
而三伏天往往又是夏天最热的时候，此时氧气最为活跃，人体皮肤松弛，毛孔扩张，这样药物更易渗透皮肤，刺激穴位，使药物直达患处，从而充分发挥强壮阳气，起到疏通经络，调节脏腑，治病强身的功效，治愈或减轻了“冬病”。
同时，伏天皆属庚日，庚日为金，属大肠，大肠与肺相表里，为温熙肺经阳气，驱散内伏寒邪的最佳时机。加之精心选取有温中散寒、化痰平喘作用的膀胱经及督脉腧穴进行贴敷，相得益彰，共收扶正祛邪之功，故而能起到防病治病的作用。起到疏通经络，调节脏腑，治病强身的功效。
因此三伏天又是治疗各大系统疾病的最佳时期。而在三九天，阳气收藏于人体内，此时却是各类呼吸疾病的好发之时，三九天灸可以借药物温热之性温阳益气，健脾补肾益肺，祛风散寒，使人体阳气充沛，抗寒能力增强，减少疾病的发作。
经现代实验研究证实，天灸贴药后能增强机体非特异性免疫能力，血液嗜酸性粒细胞明显减少，皮质醇显著提高。穴位贴药通过刺激穴位以及药物的吸收、代谢，对肺部的有关物理、化学感受器产生影响，直接和间接地调整大脑皮层和植物神经系统的功能，改善机体的反应性，增加抗病能力，对如慢性支气管炎，支气管哮喘，过敏性鼻炎，体虚感冒咳嗽等呼吸系统疾病尤为有效。
