中医认为，莴苣味苦、性寒，有益五脏、通经脉、坚筋骨、白牙齿、开胸膈、利小便等功效，可治疗高血压、慢性肾炎、产后乳汁不通等症。
人们多食用莴笋茎，其实，叶同样可食，且营养价值高于茎。叶中维生素C含量是茎的4倍，胡萝卜素含量为茎的近6倍，蛋白质、糖、铁等含量都高于茎。研究表明，莴笋含有莴苣素、乳酸、苹果酸、天门冬碱、琥珀酸、甘露醇等。莴笋浆液丰富，味道清新，略带苦味，能刺激消化，增加胆汁分泌量，刺激消化道各器官蠕动，有助于增进食欲。
莴笋含有丰富的尼克酸，被认为是胰岛素激活剂，糖尿病人适当食用有助于改善糖代谢功能。莴笋含钾丰富而钠含量低，适于高血压、心脏病等患者食用，有助于降低血压。另外，对肾炎水肿病人亦有好处。莴笋叶中含菊糖类物质，有镇静、安眠的功效。
莴笋是一种美味可口的蔬菜，其茎鲜香脆嫩，可生食、可熟食，可凉拌、可烧、可炒、可烩，也可加工腌制酱菜、泡菜等。莴笋炒肉丝、凉拌笋丝、笋叶拌豆腐、酸辣莴笋等，都是美味佳肴。莴笋叶清香微苦，同样可炒可凉拌。莴笋叶洗净蘸甜面酱食用，别具风味。
莴笋虽然好吃，但也不可过多食用，否则易引起夜盲症。另外，脾胃虚寒者不宜多食。
