人体中的T细胞出生在骨髓里，在胸腺成熟。
T细胞是T淋巴细胞，是一种多能干细胞，是从骨髓中生成的，在骨髓中形成T细胞前体，然后慢慢地转移到胸腺，在发育成熟的时候，也会转移到其他免疫器官，在t细胞区域定居。负责细胞免疫及其它免疫细胞的生长与分化。成熟的t淋巴细胞从胸腺排出，在血液，淋巴和次级淋巴组织中进行再循环。
T淋巴细胞，根据其功能和表面特征，可以分成许多种，如t细胞毒性、辅助T细胞、调节t细胞、记忆t细胞。T细胞是一个非常复杂的结构，是一个不均匀的整体，在身体里不断的再生。T细胞在收到病毒入侵的讯息后，立刻就会分裂，一分为二、二分为四，短短数个小时，就会分化出数以千计的t细胞。有些T细胞会用来对抗病毒。而有些则会聚集更多的B细胞。
记忆T细胞可以记住病毒的形态，当下一种病毒来攻击的时候，就会自动识别出来，然后分裂成不同的个体，抵抗病毒。所以患过天花的人不会患上天花，患过麻疹的人也不会患上麻疹。
