虽说“良药苦口”，但五味中，苦味最不招人待见，可没了它还真不行。
酸、甜、苦、辣、咸，五味入五脏。苦入心，既能泻、能燥，还能坚阴。
上火了，喝杯苦丁茶，能泻火;火热去了，阴液就能保住，这是“坚阴”。苦还能“燥湿”，作用相当于架起柴火加热锅里的水，但一定要掌握好用量，否则火太旺，锅就烧干了。
心火大的人，会出现口舌生疮、红肿疼痛等症状。吃点苦味食物，比如苦丁茶、莲子心、苦瓜等，能把心火给降下来。它既能泄心火，又能养心阴。但不要多吃，火气消了就停下来。
心气虚则心中空虚，惕惕而动，这样的人常有心悸的毛病，老是感觉气短，气总不够用，平时爱出虚汗。如果放任心气虚下去，就会进一步导致心阳虚，人就会悲观厌世。
适当多吃点苦味食物，有补心气的效果。
有些女孩子迷信“吃苦减肥”，整天抱着苦瓜吃，容易吃伤脾胃。脾胃伤了，水湿运化不出去，积聚在体内也会形成肥肉。
经期也不要吃苦。苦味食物多寒凉，经期食用，可能会使经脉凝涩、血行受阻，易致痛经、闭经。非经期也不能大量吃，以免导致脾胃不适。
老年人和孩子的脾胃本就虚弱，吃东西不易消化，如果再吃苦味食物，会“雪上加霜”。苦味食物容易损伤脾阳，消化能力会越来越差。另外，平常一吃点凉东西就肚子疼，大便不成形，总爱手脚冰凉的人也不宜吃苦。
常见的苦味食物有苦瓜、苦菜、野菜等。《滇南本草》认为，苦瓜“入心、脾、胃三经”，“泻六经实火，清暑，益气，止渴”。未成熟的苦瓜是青色的，这种苦瓜清热的效果最好。最好凉拌吃，降火的功效显著。
但是凉拌苦瓜，就成了“寒上加寒”，所以寒性体质的人不适合吃。
完全成熟的苦瓜是赤色的，与未熟时比，苦味减了很多，寒性也没那么大了，滋养的作用更加明显。
野菜大多味苦，比如苜蓿和苔菜。与苦瓜相反，吃野菜最好炒着吃。因为有些野菜本身有一定的毒性，而在烹炒的过程中，可以将这些毒性去掉，吃起来也更加安全。
取苦竹叶12克，生石膏30克，粳米100克，白糖适量。苦竹叶、石膏放入锅中，加适量清水煎，去渣取汁。然后将米洗净，放入煎取的汁液内一起煮粥，粥将熟时调入适量白糖，分两次食用。
此方出自《圣济总录》。苦竹叶是采竹枝的嫩叶晒干后制成的，清火的功效很好，中医一直将它用作清热药。《名医别录》认为它可以“疗口疮，目痛，明目，利九窍”。
石膏有生熟之分，熟石膏一般外用，骨折打石膏用的就是熟石膏。生石膏则多做内服，有清热泻火、除烦止渴的功效。苦竹叶与生石膏合用，祛火效果更好。
平时因肝胃火炽而导致的目赤肿痛、视物不清，以及便秘、口干等，用此粥都有很好的效果。
