牛蒡又名牛菜、大力子、鼠粘根、东洋萝卜、东洋参、牛鞭菜。牛蒡原产于中国，原属野生，现人工栽培，传入日本后被培育成优良品种。现日本人把牛蒡奉为营养和保健价值极佳的高档蔬菜。牛蒡以肥大的肉质根作为食用的蔬菜，叶柄和嫩叶也可食用，牛蒡子和牛蒡根还可入药。
牛蒡味苦，性寒，无毒，能祛风热、消肿毒，治风毒面肿、头晕、咽喉热肿、齿痛、咳嗽、痈疽疮疥。《本草经疏》称其为“散风除热解毒三要药" ;《名医别录》称其“久服轻身耐老”;中国《现代中药学大辞典》记载，它具有促进生长、抑制肿瘤、抗细菌和抗真菌的作用。
牛蒡的胡萝卜素含量是胡萝卜的110倍，在蔬菜中排第二。在根类植物中，其蛋白质、钙及植物纤维的含量最多。
1、具有清肠通便的作用。牛蒡的膳食纤维可以促进大肠蠕动,帮助排便，降低体内胆固醇的含量，减少毒素、废物在体内积存，有预防和治疗便秘的作用。
2、具有降血压的作用。牛蒡根中含有的牛蒡苷能使血管扩张，血压下降。
3具有抗菌作用。牛蒡中含有抗菌成分，主要抗金黄色葡萄球菌。
4、具有降血糖作用。牛蒡中含有菊糖，能增高碳水化合物的耐受。
5具有利尿及泻下作用。牛蒡苷有轻度的利尿及泻下作用。
6、具有抗肿瘤作用。牛蒡苦素具有抗癌作用，能抑制癌细胞中磷酸果糖基酶的活性，牛 蒡苷元亦有抗癌活性。
牛蒡性寒滑利，能滑肠通便，故脾虚腹泻者忌用;痈疽已溃、脓水清稀者也不宜食用。
牛蒡有炒、炖、煲等多种做法，但以煲汤或泡茶为多。
牛蒡含有大量的铁质，只要曝露在空气中就会被氧化成黑褐色。为了避免变色，切好的牛蒡要立刻放入清水中浸泡才不会被氧化，也可将处理好的牛蒡泡入浓度为3%的醋水中15分钟,一来可使牛蒡的色泽更加洁白，二来也可保存牛蒡本身的特殊香气。
牛蒡排骨汤:此菜汤汁清淡，有降火气之效。
牛蒡根炖鸡:鸡肉具有温中益气、补髓添精的功效，该汤具有温中益气、祛风消肿的功效，适用于体虚瘦弱、四肢乏力、消渴、水肿、咽喉肿毒，咳嗽等病症。二者组成此菜，食用后可为人体提供丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物等多种营养成分。
牛蒡白萝卜汤:严重便秘者可搭配白萝卜一起煮汤，效果较好。
牛蒡萝卜魔芋汤:魔芋富含能够排出有害物质的有效成分，且膳食纤维很丰富，能分解脂肪，将毒素排出体外。
原料:软排骨500g，牛蒡块250g，白萝卜块3009，魔芋100g，冬菇3只，红枣3个，水、盐各适量。
做法:将软排骨块、白萝卜块、牛蒡块、冬菇、红枣一起入锅中慢火煲2~3小时，再将魔芋块放入锅中焖熟，即可用盐调味，饮汤食肉。
1、治热毒牙痛，齿龈肿痛不可忍:牛蒡根一斤，捣汁，入盐花一钱，银器中熬成膏，每用涂齿龈上,重者不过二、三度。(源自《圣惠方》)
2治虚弱脚软无力:牛蒡子根炖鸡、炖肉服。(源自《重庆草药》)
